歯の健康を守るためには、毎日の歯磨きが欠かせません。しかし、どんなに丁寧に歯を磨いても、歯垢（プラーク）が完全に取り除けるわけではありません。歯垢が放置されるとやがて硬くなり、「歯石」と呼ばれる物質に変化します。歯石が蓄積すると、歯茎の炎症や歯周病の原因となり、口臭の原因にもなります。そのため、定期的に歯医者で歯石を除去することが大切です。
そこで本記事では、歯石とは何か、歯医者で行う歯石取りの方法や費用、そして歯石を自分で取り除けるのかについて詳しく解説します。健康な口腔環境を維持するために、ぜひ最後までご覧ください。
▼そもそも歯石とは？
歯石とは、歯垢（プラーク）が唾液中のカルシウムやリンと結びつき、石灰化したものです。歯垢は軟らかいため、歯磨きで取り除くことができますが、数日間放置すると次第に硬くなり、通常の歯磨きでは除去できなくなります。歯石は黄白色や茶褐色をしており、特に歯と歯茎の境目や歯の裏側に多く付着します。
歯石が蓄積すると、表面がザラザラしているため新たな歯垢が付きやすくなり、さらに歯石が増える悪循環に陥ります。また、歯石の中には細菌が潜んでおり、歯茎の炎症を引き起こして歯周病の進行を加速させる原因となります。そのため、定期的に歯石を取り除き、口腔内を清潔に保つことが重要です。
▼歯医者の歯石取りの方法
歯医者では、専用の器具を使って歯石を取り除きます。主な方法として以下の2つがあります。
- スケーリング
スケーリングとは、スケーラーと呼ばれる器具を使用して歯石を削り取る方法です。スケーラーには手用と超音波式の2種類があり、それぞれ異なる特徴を持ちます。
手用スケーラー：歯科医師や歯科衛生士が手作業で歯石を削り取る方法です。特に細かい部分の歯石を丁寧に取り除くことができ、歯の形状に合わせた繊細な処置が可能です。
超音波スケーラー：超音波の振動によって歯石を砕きながら除去する方法です。1秒間に数万回振動することで、硬く付着した歯石も効率よく取り除くことができます。さらに、超音波の水流には細菌を洗い流す作用があり、口腔内を清潔に保つのに役立ちます。
- ルートプレーニング
ルートプレーニングは、歯茎の奥深くに付着した歯石を取り除き、歯の根の表面を滑らかにする処置です。歯周病が進行すると、歯周ポケット（歯と歯茎の間の溝）が深くなり、そこに歯石や細菌が溜まりやすくなります。放置すると歯を支える骨が溶けてしまうため、ルートプレーニングによって歯の根を清潔にし、歯周病の進行を抑えることが重要です。
ルートプレーニングは通常、局所麻酔を使用して行われます。施術後は一時的に歯がしみることがありますが、数日で落ち着くことがほとんどです。定期的なメンテナンスにより、歯周病の進行を防ぐことができます。
さらに、歯石取りの後にはフッ素塗布を行うことで、歯の再石灰化を促し、虫歯の予防効果を高めることができます。専門的な処置を受けることで、健康な口腔環境を維持しやすくなるため、歯石が気になる方は早めに歯科医院を受診しましょう。
▼歯石取りにかかる費用
歯石取りの費用は、治療の範囲や使用する器具、保険適用の有無によって異なります。
- 保険診療の場合
日本の健康保険では、歯石取り（スケーリング）は予防処置ではなく治療の一環として認められています。歯周病の初期治療として行う場合、3割負担でおおよそ1回あたり1,500円～3,000円程度の費用がかかります。
- 自費診療の場合
審美目的や高度な歯石除去を希望する場合、自費診療となることがあります。自費診療の歯石取りは、6600円程度の費用がかかることがあります。
どの方法が適しているかは、歯科医師と相談しながら決めるのが良いでしょう。
▼歯石は自分で取り除けない？
近年、インターネットやドラッグストアなどで「自宅で簡単に歯石を除去できる」とうたわれた商品を目にすることが増えてきました。こうした商品には、手用スケーラーや超音波式の歯石除去器、さらには歯石を溶かすとうたうジェルなどがあります。一見、手軽に歯石を取り除けるように思えますが、実際には多くのリスクを伴い、効果的な除去は難しいのが現実です。
- 自分で歯石を取ることのリスク
自宅での歯石除去には、以下のような大きなリスクが伴います。
歯や歯茎を傷つける：スケーラーを正しく使用しないと、歯の表面に傷がついたり、歯茎を傷つけて出血や炎症を引き起こしたりする可能性があります。歯の表面に傷がつくと、そこに細菌が付着しやすくなり、かえって歯石ができやすくなることもあります。
完全に取り除けない：歯石は歯と歯茎の境目、さらには歯周ポケットの奥深くに付着することが多いため、素人が完全に取り除くのは困難です。見えている歯石を削り取れたとしても、歯周ポケット内の歯石が残っていれば歯周病の進行を防ぐことはできません。
感染リスクの増加：口腔内は細菌が多く存在するため、不適切な器具の使用や消毒不足により細菌感染を引き起こす可能性があります。特に歯茎を傷つけると、細菌が血管を通じて全身に広がり、健康に悪影響を及ぼすこともあります。
- 市販の歯石除去グッズの効果
市販されている歯石除去グッズの多くは、実際の歯科医療で使用される器具と比べて効果が限定的です。
手用スケーラー：歯科医院で使用するスケーラーは専門的な技術が必要で、素人が使うと歯や歯茎を傷つける危険性が高まります。
超音波スケーラー：家庭用の超音波スケーラーは、歯科医院で使用するものと比べると出力が低く、歯石を完全に除去することは難しいとされています。
歯石分解ジェル：一部のジェルは歯垢の除去をサポートする成分が含まれていますが、すでに硬くなった歯石を完全に溶かすことは困難です。
- 費用を抑えたいなら定期的な歯科検診を
「歯医者で歯石を取るのはお金がかかる」と考え、自分で歯石を取ろうとする方もいますが、実際には定期的な歯科検診を受ける方がコストを抑えることにつながります。
保険適用で安価に受けられる：日本の健康保険では、歯周病治療としての歯石除去（スケーリング）が適用されるため、1回あたり1,500円～3,000円程度の負担で済みます。
定期検診で重症化を防げる：3～6ヶ月に1回の定期検診を受けることで、歯石が大量に蓄積するのを防ぎ、大掛かりな処置が不要になります。
歯周病治療が必要になると費用が増大：自己処理で不十分なまま歯周病が進行すると、歯周外科処置やインプラント治療が必要になることもあります。これらの治療は自費診療になることが多く、結果的に高額な医療費がかかる可能性があります。
▼まとめ
歯石は、歯垢が石灰化して硬くなったもので、通常の歯磨きでは除去できません。放置すると歯周病や口臭の原因となるため、定期的に歯医者で取り除くことが大切です。歯医者では、スケーリングやルートプレーニングといった専門的な方法で歯石を除去します。
歯石取りの費用は、保険診療の場合は比較的安価で済みますが、自費診療では高額になることがあります。自分で歯石を取ろうとすると、歯や歯茎を傷つけるリスクがあるため、歯科医院での適切な処置を受けることが望ましいです。
健康な口腔環境を維持するためには、日々の丁寧な歯磨きと定期的な歯科検診が欠かせません。歯石が気になる方は、ぜひ歯医者に相談してみてください。