歯周病は、日本の成人の約8割が罹患しているともいわれる病気です。初期段階では自覚症状がほとんどなく、気づかないうちに進行してしまうため、予防と早期発見が重要です。歯周病の主な原因はプラーク（歯垢）に含まれる細菌ですが、実は日々の生活習慣も大きく関係しています。具体的には食生活や喫煙、ストレス、歯磨きの方法など、何気なく行っている習慣が歯周病のリスクを高めている可能性があるのです。
そこで本記事では、そもそも歯周病とはどのような病気なのかを解説したうえで、歯周病を引き起こしやすい生活習慣と、その改善方法について詳しくご紹介します。日々の習慣を見直すことで、歯周病のリスクを減らし、健康な歯と歯茎を保ちましょう。
▼そもそも歯周病とは？
歯周病とは、歯を支える組織（歯茎や歯槽骨）が炎症を起こし、進行すると歯を失う原因となる病気です。歯周病は大きく「歯肉炎」と「歯周炎」に分けられます。
歯肉炎：歯茎が炎症を起こし、腫れや出血を伴う状態。適切なケアを行えば改善が可能。
歯周炎：歯茎の炎症が進行し、歯を支える骨が破壊される状態。放置すると歯が抜け落ちる可能性がある。
歯周病の主な原因は、歯と歯茎の間にたまったプラーク内の細菌です。細菌が繁殖すると、炎症を引き起こし、進行することで歯茎が後退し、最終的には歯がグラグラになってしまいます。
また、歯周病は全身の健康にも影響を与えます。近年の研究では、歯周病が糖尿病や心疾患、認知症などのリスクを高めることがわかっています。そのため、口の中だけでなく、全身の健康を守るためにも歯周病の予防と対策は欠かせません。
▼歯周病の原因となる生活習慣
歯周病の主な原因はプラークですが、それを悪化させる要因として、以下のような生活習慣が挙げられます。これらの習慣を見直すことで、歯周病の進行を防ぐことができます。
- 不適切な歯磨き習慣
適切な歯磨きを怠ると、プラークが蓄積し、歯周病の原因になります。特に、磨き残しが多いと細菌が繁殖しやすくなり、歯茎の炎症を引き起こします。また、強く磨きすぎることで歯茎が傷つき、歯茎が下がる原因となることもあります。電動歯ブラシの活用や、歯間ブラシ・デンタルフロスを併用することで、より効果的なプラークコントロールが可能です。
- 喫煙
タバコに含まれるニコチンや一酸化炭素は、歯茎の血流を悪化させ、酸素や栄養の供給を妨げます。その結果、免疫力が低下し、歯周病が進行しやすくなります。また、喫煙者は歯茎の腫れや出血が現れにくく、気づかないうちに病状が進行することがあります。禁煙することで、歯茎の血流が改善され、歯周病のリスクを軽減できます。
- 食生活の乱れ
糖分の多い食事や、不規則な食生活は、プラークの形成を助長します。また、ビタミンCやカルシウム、マグネシウムが不足すると、歯茎の健康が損なわれやすくなります。ビタミンCはコラーゲンの生成を助け、歯茎の修復を促進するため、積極的に摂取するとよいでしょう。さらに、カルシウムは歯槽骨を強化し、歯の健康を支える役割があります。
- ストレス
ストレスが過剰にかかると、自律神経のバランスが乱れ、免疫機能が低下することで歯周病にかかりやすくなります。また、ストレスによって無意識に歯ぎしりや食いしばりをしてしまうことがあり、これが歯周組織に負担をかけ、歯周病を悪化させることがあります。ストレスを軽減するためには、適度な運動やリラクゼーション法を取り入れることが大切です。
- 睡眠不足
睡眠不足は体の回復力を低下させ、歯茎の炎症を悪化させる要因となります。特に、睡眠中に分泌される成長ホルモンは組織の修復を助けるため、質の良い睡眠を確保することが重要です。寝る前のカフェイン摂取を控え、リラックスした状態で就寝する習慣を身につけると、全身の健康とともに歯茎の健康も守ることができます。
▼生活習慣を改善する方法
歯周病の原因となる生活習慣は、次の方法で改善できます。
- 正しい歯磨きを習慣化する
・毎食後、特に寝る前の歯磨きを徹底する。
・歯ブラシだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシも使用する。
・磨き方を歯科医院でチェックしてもらう。
・フッ素配合の歯磨き粉を使用し、歯質を強化する。
・舌の清掃も行い、口腔内の細菌を減らす。
- 禁煙する
禁煙することで、歯茎の血流が改善し、歯周病の進行を抑えられます。禁煙が難しい場合は、医療機関の禁煙外来を利用するのも一つの方法です。
- バランスの取れた食生活を心がける
・野菜や果物を多く摂り、ビタミンCやカルシウムを補う。
・糖分の摂取を控え、間食の回数を減らす。
・良質なタンパク質を摂取し、歯茎の再生を助ける。
- ストレスを適切に発散する
・適度な運動や趣味の時間を持つ。
・深呼吸や瞑想などのリラックス方法を取り入れる。
・良好な人間関係を築き、精神的な安定を図る。
- 質の良い睡眠を確保する
・就寝前のスマホやカフェイン摂取を控える。
・規則正しい生活を送り、睡眠の質を向上させる。
また、定期的に歯科検診を受け、歯科衛生士によるプロフェッショナルケアを受けることも、歯周病予防には欠かせません。
▼生活習慣を改善するメリットは大きい？
生活習慣の改善は、歯周病の予防と進行の抑制に大きな影響を与えます。適切なケアを続けることで、健康な歯茎を維持し、歯を長く保つことが可能になります。また、歯周病が全身疾患と関連していることを考えると、生活習慣を見直すことは、糖尿病や心血管疾患の予防にもつながるのです。さらに、歯の健康が維持されることで、食事を楽しめるようになり、QOL（生活の質）も向上します。歯科医院での定期的なチェックと併せて、日々の生活を意識することが、健康な未来への第一歩となります。
- 全身の健康を維持できる
生活習慣の改善は、歯周病だけでなく、全身の健康にも良い影響を与えます。例えば、バランスの取れた食生活を心がけることで、栄養不足を防ぎ、免疫力が向上します。特に、ビタミンCやカルシウム、DHAなどの栄養素は、歯茎の健康だけでなく、骨や血管の健康維持にも重要です。また、適度な運動を取り入れることで血行が促進され、体全体の代謝が向上し、炎症を抑える効果も期待できます。
- 糖尿病のリスクを低減
歯周病と糖尿病は相互に関係が深く、どちらかが悪化するともう一方も進行しやすくなります。歯周病を予防するために適切な口腔ケアを行い、食事管理を徹底することで、糖尿病のリスクも軽減できます。特に、糖分の摂取を抑え、血糖値のコントロールを意識することで、歯周病だけでなく、糖尿病の合併症を防ぐことが可能です。
- 心血管疾患の予防につながる
近年の研究では、歯周病が心血管疾患のリスクを高めることが明らかになっています。歯周病の炎症が続くと、血管内に炎症性物質が流れ込み、動脈硬化を引き起こす可能性があるのです。生活習慣の改善により、歯周病を予防することで、心筋梗塞や脳卒中などの深刻な病気の発症リスクも低減できます。
- 認知症予防にも効果が期待できる
近年、歯周病と認知症の関連性が注目されています。歯周病菌が血流を介して脳に到達すると、アルツハイマー型認知症のリスクを高める可能性があるといわれています。生活習慣を改善し、歯周病を防ぐことで、将来的な認知機能の低下を抑えることができるかもしれません。
- 口臭の改善や美容効果も
歯周病の進行は口臭の原因にもなります。適切な生活習慣を身につけることで、口腔内を清潔に保ち、口臭を防ぐことができます。また、健康な歯茎を維持することで、顔全体の印象も若々しく見え、自信を持って人と接することができるようになります。
このように、生活習慣の改善は歯周病の予防にとどまらず、全身の健康維持や美容面でも大きなメリットがあります。毎日の習慣を意識し、健康的な生活を送ることで、長く快適な人生を楽しみましょう。
▼まとめ
今回は、生活習慣が歯周病の原因になる理由や見直すべき習慣について解説しました。歯周病は、日々の生活習慣と深く関わっています。適切な歯磨きや禁煙、バランスの取れた食生活、ストレス管理、良質な睡眠を心がけることで、歯周病のリスクを大幅に減らすことができます。また、定期的な歯科検診を受けることで、早期発見・早期治療が可能となります。毎日の習慣を見直し、歯と全身の健康を守りましょう。